A la vista pública

La cuesta de agosto: la factura de volver a la escuela.

Cada año ocurre el mismo fenómeno. Hace apenas unas semanas, miles de familias afrontaron los gastos de graduaciones, festivales, ceremonias y celebraciones por el cierre del ciclo escolar. Apenas hubo un respiro para el bolsillo cuando agosto vuelve a tocar la puerta con una nueva factura: el regreso a clases. No aparece en los indicadores económicos nacionales ni ocupa las conferencias matutinas, pero millones de hogares lo sienten con una precisión quirúrgica: el presupuesto familiar vuelve a romperse.

La Constitución garantiza una educación pública, laica y gratuita. En el papel, así es. En la realidad, iniciar un nuevo ciclo escolar se ha convertido en uno de los mayores desembolsos que enfrenta una familia cada año.

Las cifras son contundentes:

Para una familia con dos hijos en escuela pública, el gasto inicial puede superar los 24 mil pesos. En un hogar con tres estudiantes, la cifra rebasa fácilmente los 36 mil pesos, sin considerar transporte, alimentación escolar, actividades extracurriculares ni los inevitables imprevistos.

La educación es gratuita, pero la mochila no lo es; tampoco los zapatos, el uniforme deportivo, los cuadernos, las guías, los insumos de limpieza o las llamadas "cuotas voluntarias", que de voluntarias tienen cada vez menos cuando resultan indispensables para el funcionamiento cotidiano de una escuela.

De acuerdo con mediciones de la PROFECO y organismos especializados, el 36% del gasto corresponde a útiles escolares, seguido de cuotas e inscripciones (21%), uniformes (17%), calzado (14%) e insumos complementarios (12%).

Las escuelas públicas realizan un esfuerzo permanente para ofrecer espacios seguros y dignos para la formación de niñas, niños y adolescentes. Aun con recursos limitados, directivos, docentes y comunidades escolares atienden necesidades de mantenimiento, limpieza, mobiliario y pequeñas reparaciones que permiten mantener en funcionamiento los planteles.

Gracias a la participación solidaria de madres y padres de familia, muchas escuelas logran brindar mejores condiciones para el aprendizaje. El problema surge cuando esa solidaridad deja de ser un apoyo extraordinario y se convierte en el mecanismo habitual para cubrir necesidades que deberían resolverse con inversión pública suficiente.

PROFECO recomienda comparar precios, reutilizar materiales, son medidas que pueden representar ahorros de hasta 40%. Sin embargo, ningún consejo de consumo resuelve el problema de fondo: el costo de educar sigue creciendo por encima de la capacidad económica de miles de hogares.

Quizá la verdadera lección de cada inicio de ciclo escolar no la reciben los alumnos. La imparten millones de madres y padres que hacen milagros con el presupuesto, renuncian a cambiar sus propios zapatos, posponen consultas médicas o aplazan proyectos personales porque saben que, pese a todo, la educación sigue siendo la mejor herencia que pueden dejar a sus hijos.

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